Ниобий — переходный металл, имеющий серебристый цвет и выраженный блеск. Относится к тугоплавким, переходит в жидкое состояние при 2 468 °С. В природе всегда встречается вкупе с танталом, обладает схожими химическими свойствами.
Этот металл применяется в различных областях деятельности:
Металлургическая промышленность.
Является ценным сырьем, легирующей добавкой при создании стойких к щелочам, сверхпроводящих, жаропрочных и других промышленно важных сплавов.
Химическая индустрия.
Широко применяются оксиды ниобия — в качестве катализаторов различных процессов, а также для изготовления аппаратуры, стойкой к коррозии; химически инертной посуды и пр.
Электронная и электротехническая промышленности.
Применяется для производства высококачественных конденсаторов, сверхпроводящих элементов (криотронов) для вычислительной техники и т. д.
Авиационная промышленность.
Применяется в производстве деталей самолетов, радарных установок и пр.
Чеканка памятных монет.
В ряде стран ниобий используется для изготовления юбилейных и коллекционных биметаллических монет.
Карбид ниобия — важный компонент сплавов, используемых для производства реактивных ядерных двигателей. Нитрид этого металла применяется для создания ультратонких пленок, имеющих свойства сверхпроводников.
Ниобий отличается прочностью, высокой пластичностью (раскатывается до тонкой фольги) и стойкостью к воздействию агрессивных кислых сред, в том числе при нагревании. Добывается только из рудных концентратов по трудоемкой трехэтапной технологии.