Гафний — редкий переходный металл, имеющий серебристый цвет и блеск. В порошковом виде темно-серый. Относится к прочным и тугоплавким, становится жидким при 2 233 °C. Благодаря оксидной пленке является довольно инертным, стоек к кислотам наравне со стеклом, обладает водоотталкивающим свойством. В чистом виде этот металл отличается хорошей пластичностью и высокой податливостью механической обработке.
Сам по себе в природе не встречается, чаще всего обнаруживается в циркониевых минералах, из которых его добывают в несколько этапов.
Гафний находит применение в следующих отраслях деятельности человека:
Атомная промышленность.
На ее долю приходится свыше 90 % всего добываемого гафния. Он используется для производства износостойких стержней ядерных реакторов и пр.
Металлургия.
В роли легирующего компонента в составе сплавов с титаном, кобальтом, никелем.
Судо- и ракетостроение.
Для легирования никеля с целью повышения коррозионной стойкости и прочности материалов, а также свариваемости и прочности швов при сварке. С его участием производят сопла, детали двигателей, газовые рули и пр.
Оптика.
При изготовлении стекла особых марок, оптических изделий наивысшего качества, тепловизоров и т. д.
Электронная и электротехническая промышленность.
При производстве диэлектриков, компьютерной техники, специальных резистивных пленок и пр.
Также гафний применяется для изготовления многослойных рентгеновских зеркал высокого качества, сверхмощных магнитов, износоустойчивых покрытий, особой керамики и стекол.