Цирконий — переходный металл серого цвета с серебристым блеском. Пластичен. Плавится при 1 855 °C, в порошкообразном виде способен самовоспламеняться при обычной температуре. Относится к парамагнетикам. Имеет стойкость к коррозии, радиации, невосприимчив к растворам щелочей, серной (до 50 %) и соляной кислотам.
Добывается путем обогащения содержащих его руд. В России находится 10 % всех месторождений с диоксидом циркония и всего одно производящее этот металл предприятие — Чепецкий мехзавод.
Цирконий применяется в следующих отраслях и сферах деятельности человека:
Металлургия.
В качестве легирующей добавки для повышения прочности материалов.
Электронная и электротехническая промышленность.
Для покрытия плат, в качестве сверхпроводника и пр.
Ядерная энергетика.
При изготовлении тепловыделяющих сборок и прочих элементов реакторов.
Машиностроительная отрасль.
В производстве арматуры, эксплуатирующейся в агрессивной среде; насосов и пр.
Химическая промышленность.
Как компонент металлокерамического покрытия с высокой износостойкостью и сопротивляемостью кислотам.
Медицина.
При изготовлении хирургических и стоматологических имплантов, инструментов, шовных нитей, лечебных браслетов и пр.
Военное производство.
Как наполнитель в осветительных ракетах и трассирующих пулях.
Оптика и ювелирное дело.
Для изготовления фианитов, применяющихся в производстве линз и искусственных бриллиантов.
Также цирконий применяется в производстве пиротехники: салюты и фейерверки с ним горят красиво и без лишнего дыма.